Ця теорія була розроблена і описана в 1776 році в роботі “Дослідження про природу та причини багатства націй”. В ній вперше доводиться, що багатство націй не залежить від кількості золота та срібла, які вона має, а від її спроможності виробляти товари та послуги. Згідно з цим основне завдання держави полягає в тому, щоб розвивати виробництво за рахунок поділу праці та кооперації. Найкращим чином держава це може зробити, якщо не буде втручатися в економіку Теорія Адама Сміта має такі припущення:
1) праця являє собою єдиний фактор виробництва;
2) має місце повна зайнятість (тобто всі ресурси, як має та чи інша країна, використовуються повністю);
3) в міжнародній торгівлі беруть участь тільки дві країни, які торгують між собою тільки двома товарами;
4) витрати виробництва залишаються постійними, а їх зниження збільшує попит на товар;
5) ціна одного товару відображена кількістю праці, яку необхідно витратити для виробництва одиниці іншого товару;
6) транспортні витрати дорівнюються нулю;
7) зовнішня торгівля вільна від обмежень та регламентацій.
