Теорії імперіалізму і неоколоніалізму пояснюють структуру миру як боротьбу між провідними державами за нові ринки, джерела сировини, сфери прикладання капіталу, за посилення їх політичного та культурного впливу. Під імперіалізмом розуміється та стадія розвитку, «коли склалось панування монополій і фінансового капіталу, придбав видатне значення вивіз капіталу, почався розділ світу міжнародними трестами і закінчився поділ всієї території землі найбільшими капіталістичними країнами »(В. І. Ленін). Засновниками є теорії імперіалізму О. Бауер, Р. Гільфердінг, В. Ленин. Теорія має декілька напрямків, в зокрема соціал-ліберальну, представником якої був Дж. Гобсон, що дослідив процеси в Британської імперії. Марксистська теорія імперіалізму вплинула на багато світових теорії. Після краху колоніальних імперій популярність імперіалізму теорії скоротилася. Тим не менше, якщо імперіалізм - прояв експансії капіталу, а не просто система колоніального підпорядкування, то тоді деякі форми економічного імперіалізму можуть існувати і після розпаду колоніальних імперій.
